Koala yra vienas iš labiausiai mėgstamų ir žinomų gyvūnų pasaulyje. Šis mažas, pūkuotas ir mielas marsupialas (sterblinis gyvūnas) gyvena tik Australijos rytuose ir pietuose, kur auga eukaliptų miškai. Tačiau koalos nėra meškos, kaip dažnai klaidingai vadinamos. Jos priklauso Phascolarctidae šeimai, kuri turi tik vieną rūšį – Phascolarctos cinereus.
Kuo kuo koala išsiskiria iš kitų gyvūnų?
Koala turi daug įdomių ir unikalių ypatumų, kurie padeda jai prisitaikyti prie savo gyvenamosios aplinkos. Pavyzdžiui:
Koala turi pilką kailį su kremine krūtine ir dėmėmis ant uodegos. Jų kūno ilgis svyruoja nuo 60 iki 85 cm, o svoris – nuo 4 iki 14 kg, priklausomai nuo regiono. Pietinėse Australijos dalyse koalos yra didesnės ir sunkesnės nei šiaurinėse.
Koalos turi stiprias ir naguotas pėdas, kurios puikiai tinka laipioti medžiais. Jų priekinėse pėdose yra du priešpriešiniai pirštai, o užpakaliniuose – vienas, kurie leidžia joms tvirtai laikytis šakų ir skinti lapus.
Koala yra marsupialai, tai reiškia, kad jų jaunikliai gimsta labai nebrandūs ir toliau vystosi motinos sterblėje. Koalos sterblė atsidaro į nugarą, o ne į priekį, kaip daugelio kitų marsupialių. Jaunikliai gimsta akli ir be ausų, bet jaučia kvapą ir lietimą. Jie iškart lipa į motinos sterblę ir ten praleidžia apie šešis mėnesius. Po to jie persikelia ant motinos nugaros ir naudoja sterblę tik maitinimuisi.
Koalos valgo labai selektyviai tik tam tikrų eukaliptų rūšių lapus. Jos gali suvalgyti iki 1 kg lapų per dieną. Jos yra labai išrankios ir renkasi tik pačius skaniausius ir maistingiausius lapus iš medžių, kuriuose jos gyvena.
Koalos gavo savo pavadinimą iš aborigenų žodžio, reiškiančio “negeriantis”. Manoma, kad tai todėl, kad koalos gauna beveik visą drėgmę iš lapų, kuriuos jos valgo, ir retai geria vandenį.
Tačiau eukaliptų lapai yra labai kieti ir nuodingi. Laimei, koalos turi ilgą virškinimo organą, vadinamą cecum, kuris leidžia joms suskaidyti lapuose esančius taninus ir kitas toksines ir sudėtingas medžiagas.
Kaip elgiasi koala?
Koala nėra labai energingas gyvūnas. Jos daug laiko praleidžia sėdėdamos ar miegodamos medžių šakose. Jos gali miegoti iki 18 valandų per dieną! Tai dėl to, kad jų mityba yra gana skurdi ir suteikia joms mažai atsarginės energijos.
Koalos paprastai yra vieniši gyvūnai, kurie juda savo teritorijoje, apimančią daugiau nei dvylika medžių. Vienas iš tų medžių yra jų mėgstamiausias ir jie dažniausiai jame ilsisi ir maitinasi. Jei koalų populiacija tampa per didelė ribotoje teritorijoje, jos nudrasko savo mėgstamus maisto medžius ir, negalėdamos gyventi net artimai susijusių rūšių, greitai nusilpsta.
Nors dauguma laiko koalas ramiomis, jos gali skleisti garsius, tuščius urzgimus. Šie garsai padeda joms bendrauti su kitomis koalomis, ypač per poravimosi sezoną. Koalos poruojasi nuo vasario iki birželio ir patelės gimdo po vieną jauniklį per metus.
Koalų populiacijos būklė
Koalos yra įstatymais saugomi gyvūnai ir nėra laikomi nykstančiomis rūšimis. Tačiau jų buveinė yra rimtoje grėsmėje. Deja, apie 80% koalų buveinių buvo prarasta dėl žmogaus namų, sausros ir miškų gaisrų. Be to, koaloms kelia grėsmę keli pavojai, tokie kaip plėšrūnai, ligos, automobiliai ir šunys.
Kas kelia grėsmę koalų egzistavimui?
Koalos turi daugybę grėsmių jų išlikimui. Pagrindinė grėsmė yra buveinės praradimas. Dauguma koalų buveinių Australijoje sutampa su teritorijomis, kuriose vyksta intensyvus žemės naudojimas žemės ūkiui, miestų plėtrai, kasybai, miškų ūkiui ir kitoms veikloms. Dėl to koalos netenka savo maisto ir prieglaudos šaltinių ir tampa pažeidžiamos pagal kitus pavojus.
Kai buveinė yra sunaikinta ar išskaidyta, koala turi judėti per žmonių sukurtas teritorijas. Tokiose teritorijose jos susiduria su tokiais pavojais kaip:
- Automobiliai: tai yra antra didžiausia koalų žudikė. Pietryčių Australijoje vidutiniškai kasmet nuo automobilių žūva apie 300 koalų.
- Šunys: tai yra trečia didžiausia koalų žudikė. Pietryčių Australijoje kasmet apie 100 koalų yra hospitalizuojama po šunų atakų. Iš jų apie 75% miršta nuo sužalojimų.
- Sodų pesticidai: jie gali patekti į vandens telkinius ir nunuodyti koalas ir kitus gyvūnus.
- Padidėjusi konkurencija dėl maisto ir teritorijos dėl per didelės populiacijos.
- Padidėjęs stresas dėl gyvūnų, darantis juos jautresnius ligoms.
Be to, koaloms kelia grėsmę natūralios nelaimės ir ligos, tokios kaip:
- Miškų gaisrai: jie gali sunaikinti visą koalų populiaciją ribotoje teritorijoje.
- Chlamidija: tai yra bakterinė infekcija, kuri paveikia beveik visas koalas Pietryčių Australijoje. Ji silpnina imuninę sistemą ir sukelia įvairias problemas, tokias kaip aklumas ir patelių nevaisingumas. Ji taip pat gali sukelti mirtį.
- Vėžys: koalos taip pat kenčia nuo įvairių vėžio rūšių, tokių kaip leukemija ir odos vėžys.
Koala yra svarbi Australijos gamtos ir kultūros dalis. Jų išsaugojimas yra ne tik ekologinis, bet ir etinis klausimas. Mes turime padaryti viską, ką galime, kad apsaugotume šiuos nuostabius gyvūnus ir jų buveines.
